２００８年１月，国家正式批准实施《广西北部湾经济区发展规划》，规划对北部湾经济区的功能定位是：建成中国－东盟开放合作的物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心，成为重要国际区域经济合作区。５月，国务院批准设立钦州保税港区，这是中国第六个、西部地区首个保税港区，其发展定位是：中国－东盟合作以及面向国际开放开发的区域性国际航运中心、物流中心和出口加工基地。

    因此，今年的博览会将成为北部湾经济区获批及钦州保税港区获批设立后的第一届中国－东盟博览会，北部湾经济区将成为本届博览会期间最受关注的焦点之一。

    “目前中国－东盟博览会已成为中国与东盟多领域、多层次交流的重要渠道。” 广西壮族自治区党委副秘书长苏海棠说。

    苏海棠表示，中国－东盟博览会今后的发展思路是：以建立完善持续发展机制为支撑，以中国－东盟自由贸易区建设为依托，以互利共赢为原则，以专业化、市场化为方向，努力把博览会打造成为中国与东盟深化交流、扩大合作、互利共赢、共谋发展的重要平台，使博览会逐步发展成为服务中国与东盟经贸合作的最佳展会。

    为实现以上目标，广西将建设和完善中国－东盟商务数据库和中国－东盟经贸门户网站；把更多中国－东盟合作机制引入广西，利用博览会形成的“南宁渠道”，争取将中国－东盟中心工作机构设在广西，推动更多国家在广西设立领事机构和商务代表机构。

    据统计，自２００４年以来，连续举办的前四届博览会共吸引８．２万多名客商参展参会；展位数达１．２万多个，参展企业７４００多家；贸易成交额达４９亿美元，签约国际合作项目投资额２２０多亿美元，博览会作为中国与东盟经贸合作重要载体的地位日益凸显。

    目前，中国－东盟青少年培养基地、中国－东盟妇女培训中心等中国与东盟合作机制已落户广西。越南、柬埔寨、泰国在南宁设立了领事机构，菲律宾在南宁设立了商务代表机构。中国－东盟投资旅游中心设在广西。