新华社华盛顿８月１８日电（记者严锋）因担心大西洋飓风“迪安”的影响，美国宇航局１８日在两名宇航员顺利完成第四次太空行走任务后决定，把“奋进”号航天飞机的返航时间提前一天，这样“奋进”号将于１９日与国际空间站脱离。
　　按照地面控制中心的指令，“奋进”号将于美国东部时间１９日８时整（北京时间１９日２０时整）与空间站脱离，预计２１日返回得克萨斯州休斯敦航天中心。
　　“奋进”号提前返航可避开飓风的威胁。气象资料显示，飓风“迪安”正在向墨西哥湾逼近，强度已接近五级。如果飓风在墨西哥湾沿岸登陆，休斯敦航天中心可能被迫紧急关闭。如按原计划２２日回到地面，“奋进”号将不得不在设施相对较差的佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。
　　在宇航局作出上述决定前，宇航员克莱顿·安德森和戴夫·威廉斯１８日顺利完成了“奋进”号此行的第四次太空行走。考虑到航天飞机可能需要提前返航，地面控制中心连夜决定取消部分任务。为进一步争取时间，两名宇航员的“开工”时间提前了４４分钟，于美国东部时间１８日９时１７分（北京时间１８日２１时１７分）开始太空行走。
    他们先后在空间站外部安装了一个用于将来安装检测吊杆的支架，回收了准备带回地面的两个检测材料抗自然老化性能的装置，拧紧了一个天线底座松弛的螺钉，最后还安装了一个无线传感系统天线。鉴于第三次太空行走时有一名宇航员因手套破损被迫提前收工，安德森和威廉斯在作业时格外小心，不时检查一下手套。在返回空间站前，他们还仔细地清理了“施工现场”。整个太空行走共持续５小时零２分钟，比原计划缩短了１小时２８分钟。
　　当空间站从加勒比海上空经过时，两名宇航员得以从３００多公里高的太空一览飓风“迪安”的尊容，这应算是他们此行的额外收获。另外还有两个小插曲：一是威廉斯刚从闸舱爬出时，曾一度怀疑其宇航服冷却系统漏水；二是在太空行走进行到大约３小时的时候，空间站内突然响起火警警报。不过这些后来都被证明是虚惊。
　　太空行走结束两个多小时后，国际空间站和“奋进”号上的宇航员相互告别。美国东部时间１８日１７时１０分（北京时间１９日５时１０分），连通“奋进”号和空间站的舱门关闭。