说起最早的毛笔，藏家多指出土于战国秦汉时期遗存中的实物。这些笔现存约20支，有三种制法，代表了早期毛笔的三个发展阶段。
   第一种制法系战国时期，是制笔的泛形阶段。制法是将竹笔杆纳锋毫的一端劈成数瓣，夹入兔箭毫，或者将笔毫围在笔杆一端的四周，用细线缠紧，涂上漆，使之牢固耐用。可见，纳毫方法尚未形成定规，而且笔毫多用单一的兽毛制作，书写性能比较单调，显示出一定的原始性。秦代比战国时期又向前发展了一步，对纳毫方式和笔毫的用料，都进行了更新和改造。先是在笔杆的纳毫处挖出空腔，使笔毫和笔杆的连接更加牢固。这使笔头能多蓄墨汁，增加了书写时运墨的连贯性。笔毫还采用了多种兽毛并蓄的兼毫做法。软硬兼备，锋芯相济。笔毫更加富有弹性，增强了书写效果。这种创新，应称为制笔的改形阶段。换句话讲，传统中一直认为秦代的蒙恬始造毛笔的说法，应更正为“蒙恬改笔”才符合毛笔发展的史实。第三种是汉代在秦代空腔纳毫、笔锋兼毫的制法上，加强了对毛笔工艺性和艺术性的追求。流行在笔杆上刻工匠的名字，并较注重装饰效果。《西京杂记》所记天子用的笔，在笔杆上装嵌各种宝物，笔毫全采自秋兔的毫毛，由专门的工匠精制而成。连放笔的笔匣，也嵌宝玉和翠绿的羽毛，价值百金。总之，汉代奠定了毛笔在后来二千年发展的基本模式，是制笔的定型阶段。
   实际上，除了上述早期毛笔实物以外，我国还发现了一些时代更早的可能与毛笔有关的书写遗存，为探索毛笔的起源提供了间接的资料。一类是用笔绘制在史前时期陶器上的几何形彩色纹样。另一类是在商周时期的陶、玉、石、铜、铅器以及甲骨上，写有朱书或墨书文字。书体风格与商周铜器铭文大体相同，诸如“波磔体”、“玉箸体”等。看来，除了甲骨文、金文以外，商周时期还有另外一种蘸用墨、朱来书写的书法艺术形式。换言之，中国早在史前或至少到了商周时代，就已使用了用天然兽毛制作的毛笔。

来源：莱尔书画