当年轻、富有的单身汉彬格莱先生租下附近一处庄园——尼日斐花园时，有五个成年待嫁女儿的班纳特一家顿时为之激动起来。轻浮的班纳特太太立即开始筹划该将哪个女儿许配给没料想到将发生这种事的彬格莱，可是长期忍气吞声的丈夫却提出，彬格莱先生对此事也许会挑三拣四。但不久，班纳特先生终于被妻子说服，正式到尼日斐花园去拜访。

　　在梅利顿举行的舞会上，班纳特家的女儿们结识了彬格莱先生。出席舞会的还有彬格莱的贵族朋友费茨威廉·达西，他对班纳特太太的粗俗嗤之以鼻，还怠慢了她的女儿们。伊丽莎白在班纳特家姑娘中是最活泼、最聪慧的一位，她无意中听到这位新来者十分高傲地贬评当地庸俗的社交界。当他拒绝由别人介绍给她时，伊丽莎白对他顿生偏见，尽管他相貌英俊，家财万贯。

　　在舞会上较成功的是和蔼可亲的彬格莱先生和伊丽莎白的秀美动人、性情温和的姐姐洁英。伊丽莎白十分喜欢她。不久以后，彬格莱和他的姊妹跟洁英·班纳特成了朋友，彬格莱与洁英之间的恋情似乎热乎了。终于，达西对伊丽莎白稍许随和了一些，两人也相互嬉谑嘲弄起来。

　　一天，洁英冒雨走访彬格莱兄妹，因而患重感冒病倒，只好留在尼日斐花园。伊丽莎白穿过泥泞的道路，步行三英里去看望并照料她姐姐。她到达时的狼狈相，为卡罗琳说长道短提供了话柄。而班纳特太太则将这一插曲看成是巩固洁英同彬格莱之间关系的大好机会。在伊丽莎白照料她姐姐期间，达西更是对她大献殷勤，卡罗琳争风吃醋，大发脾气。

　　彬格莱的妹妹卡罗琳本身对达西颇感兴趣。她竭力破坏他对伊丽莎白的好感，却未能成功。阻挡他们相恋的一个更为严重的障碍是，达西讨厌伊丽莎白那粗俗而喜欢算计的母亲，还有班纳特家好些年幼的姑娘们：轻浮而狂热追求军官的丽迪亚和吉蒂，以及平庸乏味的玛丽。

　　在此同时，牧师威廉·柯林斯前来拜访，他是班纳特姐妹的一个表兄，按顺序该轮到他继承班纳特先生的财产。十分自负的柯林斯先生多次谈到其女庇护人富有而傲慢的凯瑟琳·德·包尔夫人，她是达西的姨母。由于她催促他结婚（她的话对他来说即是命令），他便向伊丽莎白求婚，举止浮夸，滑稽可笑。伊丽莎白当即加以拒绝，这使得她母亲很不高兴，却让喜欢她甚于其余女儿的父亲感到十分满意。

　　遭拒绝后，柯林斯先生并不感到羞愧，再次求婚，但最终不得不自认失败。紧接着他就和伊丽莎白的女友夏绿蒂·卢卡斯订了婚，她性情温和而头脑缺乏想象力。

　　达西的一位熟人是个浮华的年轻军官，名叫乔治·韦翰。他使伊丽莎白对达西产生恶感，说他是个邪恶、冷酷的人，拒不执行他父亲的遗嘱，骗取了留给韦翰的遗产。由于不敢面对达西，韦翰没有参加一个舞会，因为他知道达西将会出席。伊丽莎白错误地理解了韦翰的动机，对达西的疑忌与日俱增。

　　舞会后不久，彬格莱及其姊妹们突然离开尼日斐花园前往伦敦。伊丽莎白确信，彬格莱的姊妹们因认为洁英配不上他，正竭力阻止他娶她。洁英表面上镇静地接受了这一关系的中断，但不久便去伦敦探望她的姑母加德纳夫人，希望在那里能邂逅彬格莱。当伊丽莎白与洁英在伦敦会合时，她获悉彬格莱从未看望过洁英。伊丽莎白相信，是达西故意不让彬格莱知道洁英在伦敦。

　　三月份，伊丽莎白在肯特郡去看望此时已嫁给柯林斯先生的女友夏绿蒂·卢卡斯。她心中蓦地涌起一股同情，意识到夏绿蒂只是因相貌平平，年龄日见增长，由于害怕成为老姑娘，过孤独、贫寒的生活才不得已嫁给了柯林斯先生。

　　在肯特郡小住时，伊丽莎白再次与正在探望其姨母凯瑟琳·德·包尔夫人的达西相逢。达西再次为伊丽莎白所吸引。他向她求婚，但因态度高傲，她拒绝了他，并谴责他不公正地对待她的姐姐和可怜的韦翰。达西默默无言地听取了她的指责。第二日他却写给她一封信，承认他曾阻挠彬格莱与洁英接触，因为他觉得班纳特家配不上他的朋友，不值得他献殷勤。但他坚决否认他曾对不起韦翰，并驳斥了那个军官所谓的韦翰被骗去一份遗产的说法。而且，他还告诉伊丽莎白，韦翰过去一直同他妹妹乔治亚娜有私通关系。

　　尽管这封信对班纳特家的态度很高傲，但它开始消除伊丽莎白对达西的偏见。伊丽莎白对母亲和妹妹们不抱任何幻想，她开始看清达西固有的诚实品性。她对于他的这种新印象，由于达西家一个老家仆的证明而又得到加深，这老家仆对达西赞不绝口。在陪同她那明智而紧跟时尚的姑父、姑母旅行时，伊丽莎白与达西再次重逢。

　　早些时候，丽迪雅不顾伊丽莎白反对，执意前往布赖顿，那里驻扎着韦翰所在的部队。不久，伊丽莎白接到洁英来信，告诉她丽迪雅已同韦翰私奔，她对此大为震惊。伊丽莎白将已经发生的事情告诉达西，然后返回家去，对不负责任的妹妹满怀焦虑。

　　令伊丽莎白愁上加愁的是，她已开始爱上达西，但她觉得他将不会与她有任何往来，因为丽迪雅的行为证实了他曾说过的关于班纳特家平庸俗气的言论。但出乎伊丽莎白意料之外，此时深深爱上了她的达西已秘密前往伦敦，在那里找到了丽迪雅和韦翰，还清了韦翰欠下的许多债务，还赠给他一千英镑用于跟丽迪雅结婚。

　　班纳特先生也出去寻找这对年轻人，但从伦敦徒劳而归。丽迪雅回到家中，她告诉伊丽莎白说，达西出席了她的婚礼。伊丽莎白猜疑达西在这件事中起了作用，而她姑母加德纳夫人的来信证实了她的猜疑，虽然对此事达西曾让加德纳夫人发誓保密。

　　丽迪雅与韦翰离开后，彬格莱先生便在达西的陪同下返回了尼日斐花园。不久，彬格莱和洁英订了婚，使班纳特夫妇满心欢喜。

　　傲慢的凯瑟琳·德·包尔夫人屈尊驾临朗伯恩，因听到传闻伊丽莎白已与达西订婚而大发雷霆。（凯瑟琳夫人希望达西娶她自己的女儿，一个冷漠、讨厌得可怜的姑娘。）凯瑟琳夫人盛气凌人，要求伊丽莎白放弃达西。然而，伊丽莎白对这一挑衅完全应付裕如。她未发脾气，只是冷冷地告诉凯瑟琳夫人不要管闲事。当凯瑟琳夫人告诉达西说伊丽莎白拒绝放弃他时，达西开始希望伊丽莎白会报答他的爱情。

　　受到这样的鼓舞，达西再次向伊丽莎白求了婚，这次态度谦卑、得体，被愉快地接受了。已经嫁出三个女儿后，班纳特太太满怀喜悦，班纳特先生则十分明达地等待再有求婚者上门。